U22 Singapore đứng trước nguy cơ vắng mặt tại SEA Games 33, sau khi không có tên trong danh sách sơ bộ các VĐV tham dự đại hội thể thao khu vực được Hội đồng Olympic quốc gia công bố. Ngoài đội U22 nam, tuyển nữ và hai đội futsal cũng không góp mặt trong danh sách.
Động thái này ngay lập tức vấp phải sự phản đối từ Liên đoàn Bóng đá Singapore (FAS). Chủ tịch FAS, ông Forrest Li cho rằng vẫn còn cơ hội để bóng đá Singapore tham dự SEA Games 33, khi danh sách chính thức chỉ được chốt vào ngày 15/8. FAS khẳng định SEA Games là giải đấu quan trọng trong quá trình phát triển cầu thủ trẻ, đồng thời là sân chơi giàu cảm xúc với người hâm mộ bóng đá nước này.
FAS hiện đang tích cực vận động Hội đồng Olympic quốc gia thay đổi quyết định. Nếu không thành công, bóng đá nam Singapore sẽ lần đầu tiên không góp mặt tại SEA Games kể từ năm 1969.
Nguyên nhân dẫn đến nguy cơ bị loại là thành tích yếu kém kéo dài trong suốt thập kỷ qua. Truyền thông Singapore nhận định đội U22 hiện không đủ năng lực cạnh tranh tại khu vực, khi hệ thống đào tạo trẻ đang khủng hoảng nghiêm trọng.
Tại SEA Games 32 năm 2023 ở Campuchia, U22 Singapore chỉ giành được 1 điểm sau 4 trận vòng bảng và thảm bại 0-7 trước Malaysia. Đây là thất bại nặng nề nhất trong lịch sử đội tại SEA Games kể từ khi áp dụng giới hạn độ tuổi vào năm 2001, đồng thời đánh dấu 10 năm liên tiếp không vượt qua vòng bảng.
Sau kỳ SEA Games đáng quên đó, FAS từng công bố kế hoạch cải tổ toàn diện với 10 khuyến nghị, bao gồm việc tạo điều kiện để cầu thủ trẻ được thi đấu tại giải VĐQG Singapore (SPL). Tuy nhiên, giải đấu này đang mất dần sức hút và không còn là bệ phóng hiệu quả. Sự sa sút tiếp tục được thể hiện khi Singapore không cử đội tham dự Giải U23 Đông Nam Á gần nhất.
