Mới đây, bóng đá Indonesia gây bất ngờ khi hoãn giải VĐQG để phục vụ chiến dịch bảo vệ ngôi vương SEA Games. Liên đoàn bóng đá nước này xác nhận Liga 1 sẽ tạm dừng vào cuối năm nhằm tạo điều kiện tối đa cho U23 Indonesia hướng đến kỳ đại hội thể thao khu vực tại Thái Lan, đồng thời sẵn sàng điều chỉnh lịch thêm nếu đội nhà tiến sâu ở VCK U23 châu Á 2026.
Đây không phải lần đầu bóng đá Indonesia ưu tiên cho sân chơi trẻ. Trước đó, đội hình dự AFF Cup 2024 cũng chủ yếu là các cầu thủ U23 nhằm tích lũy kinh nghiệm, trong khi giải VĐQG vẫn diễn ra bình thường. Nhưng lần này, quyết tâm bảo vệ ngôi vương SEA Games khiến họ phải thay đổi kế hoạch. Đáng chú ý, HLV trưởng đội U23 Indonesia dự kiến cũng sẽ có sự thay đổi khi ông Indra Sjafri được cho là sẽ thay thế chiến lược gia Gerald Vanenburg.
Không riêng Indonesia, VPF cũng đã sớm lên phương án nghỉ thi đấu V-League khoảng một tháng để U23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games 33. Trong trường hợp đội lọt vào VCK U23 châu Á 2026, giải đấu quốc nội cũng sẵn sàng điều chỉnh để đảm bảo lực lượng tốt nhất cho đội tuyển.
SEA Games 33 sẽ có 11 đội tham dự môn bóng đá nam, chia làm 3 bảng đấu – lần đầu tiên thể thức này được áp dụng nhằm giảm tải mật độ thi đấu. Cụ thể, bảng A gồm 3 đội, còn bảng B và C có 4 đội. Phân nhóm hạt giống được xác định theo thành tích và vai trò chủ nhà: nhóm 1 là Thái Lan (chủ nhà, mã A1), Indonesia và Việt Nam; nhóm 2 gồm Myanmar, Malaysia, Campuchia; nhóm 3 có Timor Leste, Philippines, Lào; nhóm 4 là Singapore và Brunei. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt, 3 đội nhất bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất giành vé vào bán kết.
Vòng bảng sẽ diễn ra từ ngày 3 đến 12/12, bán kết vào ngày 15/12, còn chung kết và trận tranh hạng Ba tổ chức ngày 18/12. U23 Indonesia đang là đương kim vô địch sau khi vượt qua U23 Thái Lan ở kỳ đại hội trước, và thất bại mới đây trước U23 Việt Nam ngay trên sân nhà tại giải Đông Nam Á càng khiến họ đặt nhiều quyết tâm cho hành trình bảo vệ danh hiệu.
