Giải U23 Đông Nam Á 2025 sẽ khởi tranh tại Indonesia từ ngày 15 đến 31/7, quy tụ 10 đội tuyển trẻ trong khu vực Đông Nam Á. Với tư cách nước chủ nhà, U23 Indonesia được kỳ vọng là một trong những ứng viên sáng giá cho ngôi vô địch, nhất là khi họ rơi vào bảng đấu khá dễ thở với các đối thủ Brunei, Philippines và Malaysia.
Không chỉ sở hữu lợi thế sân nhà và sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả, U23 Indonesia còn được đánh giá cao ở nền tảng thể lực và tốc độ. Chính HLV Kim Sang Sik – thuyền trưởng U23 Việt Nam cũng thừa nhận rằng đội bóng xứ vạn đảo có những phẩm chất thể hình tương đồng với U23 Thái Lan, hai đối thủ được coi là có thể tạo ra khác biệt nhờ khả năng bứt tốc và tranh chấp mạnh mẽ.
Tuy nhiên, HLV Gerald Vanenburg lại giữ thái độ khá thận trọng trước những lời nhận xét. Khi được hỏi về việc Indonesia được xem là ứng viên hàng đầu, chiến lược gia người Hà Lan tỏ ra không mấy quan tâm. “Tôi không để ý đến những đánh giá từ bên ngoài. Ai cũng có thể nói gì đó, nhưng cuối cùng điều quan trọng là phải thắng từng trận. Nếu không thắng, chúng tôi sẽ bị loại,” ông nói.
Dù từng có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao và dẫn dắt nhiều đội bóng, HLV Vanenburg không dựa vào danh tiếng cá nhân. Ông nhấn mạnh rằng mọi thứ sẽ vô nghĩa nếu U23 Indonesia không thể giành chiến thắng. "Muốn vào chung kết, trước tiên chúng tôi phải thắng. Nói gì cũng được, nhưng kết quả trên sân mới là điều quyết định."
Cũng theo lịch trình, U23 Việt Nam - đội đang là đương kim vô địch và là đội giàu thành tích nhất tại giải sẽ hội quân tại Bà Rịa - Vũng Tàu từ ngày 26/6 đến 13/7 để chuẩn bị cho vòng bảng. Địa điểm này được lựa chọn vì có điều kiện thời tiết tương đồng với Indonesia, giúp các cầu thủ làm quen môi trường thi đấu. Ở bảng B, U23 Việt Nam sẽ đối đầu với Lào và Campuchia, trận ra quân diễn ra vào ngày 19/7.
Trong hai lần đăng quang gần nhất, U23 Việt Nam đều vượt qua những đối thủ mạnh ở khu vực. Năm 2021, thầy trò HLV Đinh Thế Nam đánh bại Thái Lan 1-0 ở trận chung kết. Đến giải đấu năm 2023, họ tiếp tục vượt qua Indonesia bằng loạt luân lưu sau khi hòa 0-0 trong thời gian thi đấu chính thức.
Giải đấu năm nay hứa hẹn sẽ là một cuộc cạnh tranh quyết liệt giữa ba thế lực lớn là Việt Nam, Thái Lan và chủ nhà Indonesia. Tuy nhiên, áp lực dành cho đội bóng xứ vạn đảo là không nhỏ, đặc biệt khi họ đang mang theo nhiều kỳ vọng trên sân nhà. Với sự thận trọng của HLV Vanenburg, U23 Indonesia dường như đang muốn tránh “bẫy dư luận” để tập trung toàn lực cho mục tiêu từng trận một.
